Stimming: A Comprehensive Guide - Why, Types, and Managing

Todos hacemos cosas que nos ayudan a regular nuestras emociones. Algunos nos ponemos tensos si estamos enfadados, nos mordemos literalmente (y en sentido figurado) el labio cuando estamos frustrados o respiramos hondo si estamos tristes.

Todas estas cosas se denominan conductas de autoestimulación. Hoy en día, a estos comportamientos se les ha dado un nombre: stimming, o simplemente stim.

Aunque pueden estimular personas de todas las edades y agudeza mental, se asocia con más frecuencia a las personas que padecen autismo.

Las personas diagnosticadas de trastorno del espectro autista (TEA) suelen estimular más que los demás. Esto puede incluir cualquier acción que realicen repetidamente y que les ayude a manejar sus emociones¹.

Los padres de niños con autismo pueden preguntarse por qué sus hijos estimulan, cómo puede ser la estimulación y cómo pueden ayudar a manejarla. A continuación trataremos estos temas.

Índice

¿Por qué estimulan las personas con autismo?

Como ya se ha mencionado, la estimulación no es un comportamiento que sólo presenten las personas con autismo. De hecho, la mayoría de las personas utilizan algún tipo de estímulo para autorregularse.

Existen algunas diferencias clave entre lo que es y lo que parece la estimulación para las personas con y sin autismo.

Los que no tienen autismo pueden no estimular muy a menudo, porque tienen otras formas de controlar sus comportamientos. Y si estimulan, normalmente no es muy perceptible.

Sin embargo, las personas autistas tienden a estimular más a menudo porque tienen dificultades para regular sus emociones. Además, su estimulación suele ser más pronunciada y notable.

Los autistas experimentan los sentidos de distintas maneras. Para muchos, los estímulos sensoriales que les rodean en el mundo son mucho más intensos y agudos.

En muchos sentidos, el hecho de que la estimulación sea más notable y frecuente en las personas con autismo es una de las principales razones por las que se ha convertido casi en sinónimo de TEA.

¿Qué aspecto puede tener la estimulación?

La estimulación no es igual en todas las personas. De hecho, existen múltiples tipos de estimulación, como por ejemplo auditivo (oído), vocal (hablar), táctil (tocar), visual (ver), vestibular (movimiento), olfativo (oler) y cuerpo entero².

Las personas pueden tender a mostrar sólo un tipo de comportamiento de estimulación, o pueden mostrar múltiples tipos diferentes de estimulación de algunas de estas categorías.

Los estímulos pueden ser tan sencillos como morderse las uñas si se siente ansiedad, revolverse el pelo si está aburrido o juguetear con un objeto si intenta concentrarse.

En los niños autistas, la estimulación puede consistir en chasquear los dedos, rascarse la piel o agitar los dedos repetidamente. También puede consistir en mirar fijamente cosas que giran, chillar, hacerse eco y/o repetir palabras que dicen otras personas y muchas cosas más. Algunos niños pueden incluso llegar a pellizcando como un intento de autorregular sus emociones.

Los signos de que alguien está estimulando son comportamientos repetidos cuando siente una emoción determinada.

Más información sobre ejemplos de estimulación

¿Cómo controlar los estímulos?

Estimularse no es necesariamente malo. Al fin y al cabo, encontrar formas de regular las emociones es saludable.³.

En este sentido, los padres de niños autistas deberían buscar formas de ayudar a sus hijos a controlar los estímulos en lugar de intentar detenerlos por completo.

Un ejemplo es ayudar a reducir la ansiedad a la que suelen enfrentarse los niños con autismo cuando se enfrentan a una situación o un entorno nuevos. Si se les prepara para la situación, es menos probable que se sientan ansiosos y, por tanto, menos propensos a estimular.

Dicho esto, existen algunos riesgos potenciales de ciertos comportamientos de estimulación, especialmente en niños con autismo.

Algunos tipos de estimulación pueden ser físicamente perjudiciales. Por ejemplo, morderse las uñas, tirarse del pelo o golpearse la cabeza puede tener graves consecuencias negativas. Todos estos son estímulos que querrías ayudar a tu hijo a dejar.

Además, la estimulación puede plantear algunos problemas de aceptación social. Es posible que quieras que tu hijo oculte los estímulos para que los demás no le juzguen por su comportamiento.

Sin embargo, una de las mejores formas en que los padres pueden apoyar a sus hijos en esta situación es ayudarles a entender por qué estimulan y, a continuación, encontrar una situación adecuada para hacerlo mientras están en un entorno social.

Esto podría incluir que los padres ayuden a sus hijos a redirigir la atención hacia otra cosa, o simplemente reconocer sus sentimientos, y el estímulo resultante, con aceptación, en lugar de negatividad.

Dependiendo de su hijo, los juguetes u objetos estimulantes, como juguetes inquietos, juguetes para masticar u otro objeto, pueden resultar eficaces para ayudarle a afrontar y/o reducir los comportamientos estimulantes.

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Hoy en día, la estimulación se ha convertido en sinónimo de autismo, a pesar de que muchas personas que no tienen autismo también pueden estimular. Los padres deben darse cuenta de que la estimulación es una forma natural en que los niños con autismo ayudan a autorregular sus emociones, y ayudarles a gestionar esa autorregulación de forma saludable.

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