Las conductas autoestimulatorias, también conocidas como estimulaciónse asocia habitualmente a los niños que padecen un trastorno del espectro autista (TEA). Sin embargo, la estimulación no es algo que hagan exclusivamente las personas con autismo.1
De hecho, el stimming es bastante común entre individuos neurotípicos, tanto en niños como en adultos. La estimulación puede parecer un poco diferente en las personas con autismo y en las que no lo tienen, aunque las razones que subyacen al comportamiento pueden ser las mismas.
Para mucha gente, conductas de estimulación no son perjudiciales y se hacen para ayudarles a afrontar diferentes cosas que pueden estar sintiendo. Para los niños con autismo, sin embargo, la estimulación puede ser un comportamiento incontrolable, hasta cierto punto, e incluso puede ser perjudicial por naturaleza.
A continuación, veremos en qué consiste la estimulación y analizaremos las similitudes y diferencias entre este comportamiento en personas con autismo y sin él.
¿Es posible realizar movimientos repetitivos (stim) sin tener autismo?
Sí, la autoestimulación no se limita a las personas con autismo, y el comportamiento de autoestimulación no indica necesariamente autismo.9
| Categoría | La conducta autoestimulante en personas con autismo | Comportamientos de autoestimulación en personas sin autismo |
|---|---|---|
| Propósito en común | Puede ayudar a una persona a manejar sus emociones, los estímulos sensoriales, la ansiedad o la sensación de agobio. | Puede ayudar a controlar el estrés o la ansiedad, liberar el exceso de energía o ofrecer una forma natural de calmarse. |
| Frecuencia | Puede ocurrir con mayor frecuencia, especialmente cuando existen dificultades sensoriales o ambientales. | Puede ocurrir ocasionalmente y estar estrechamente relacionado con emociones o situaciones específicas. |
| Desencadenantes comunes | Sobrecarga sensorial, ruidos fuertes, luces intensas, ambientes con mucha gente, ansiedad o cambios en la rutina. | Nerviosismo, estrés, excitación, aburrimiento, exceso de energía u otras situaciones emocionales. |
| Movimientos físicos | Agitar las manos, balancearse, dar vueltas u otros movimientos repetitivos. | Mover la pierna, dar golpecitos con los dedos, enrollarse el cabello, balancearse, morderse las uñas o realizar movimientos repetitivos similares. |
| Comportamientos verbales | Ecolalia, tarareo o emisión de sonidos repetitivos. | Silbar, murmurar, tararear o carraspear repetidamente. |
| Comportamientos relacionados con los objetos | Objetos giratorios o interacción repetida con objetos de una manera determinada. | Hacer sonar bolígrafos, jugar con objetos pequeños o masticar algún objeto. |
| Cuándo puede ser motivo de preocupación | El artículo recomienda abordar los comportamientos repetitivos cuando se vuelven perjudiciales o peligrosos para el niño o para otras personas. | Por lo general, no es motivo de preocupación en sí mismo, a menos que el comportamiento sea perjudicial, peligroso o genere inquietud de algún otro modo. |
¿Qué es la estimulación y por qué la gente la practica?
La estimulación no se refiere a un único comportamiento, sino más bien a una serie de comportamientos diferentes que una persona puede mostrar para calmarse y/o regular sus emociones. A veces, los comportamientos son físicos, mientras que otras veces pueden ser verbales.
Diferentes individuos muestran diferentes conductas de estimulación por diferentes razones.
Para las personas que no tienen autismo, algunas razones comunes podrían ser controlar la ansiedad o el estrés, liberar energía extra o interactuar con el mundo que les rodea. Para las personas sin autismo, se trata más bien de una respuesta instintiva que les ayuda a hacer frente a diversas situaciones.
La estimulación es similar para los niños con autismo, en el sentido de que es un comportamiento que realizan para hacer frente a lo que sienten. Sin embargo, suele ser mucho más frecuente debido a las dificultades a las que se enfrentan para procesar la información e interactuar con su entorno.
Por ejemplo, las personas con TEA experimentan a menudo sensibilidad sensorial, se ponen ansiosas o se agobian con facilidad cuando oyen sonidos fuertes, ven luces brillantes, están en una habitación abarrotada de gente o experimentan incluso pequeños cambios en su rutina normal.4
Es posible que recurran a la autoestimulación como respuesta para tratar de lidiar con la sobrecarga sensorial que están experimentando en ese momento8. En muchos sentidos, este comportamiento podría ser algo que hacen sin darse cuenta y podría tratarse de una respuesta automática que tiene un desencadenante específico.
Así pues, aunque la estimulación es similar en cuanto a su finalidad, puede tener un aspecto algo diferente en las personas con autismo que en las que no lo tienen.
| Categoría | Estimulación en personas con autismo | Estimulación en individuos neurotípicos |
|---|---|---|
| Movimientos físicos | Aleteo de manos, balanceo, giro | Piernas que rebotan, cabellos que giran, dedos que golpean |
| Comportamientos verbales | Ecolalia (repetición de palabras), tarareo, emisión de sonidos repetitivos | Murmullos, silbidos, carraspeos repetitivos |
| Manipulación de objetos | Hacer girar objetos, pasar los dedos cerca de los ojos | Chasquear bolígrafos, juguetear con objetos pequeños6 |
¿Cuáles son algunos ejemplos de estimulación sin autismo?
Las conductas de autoestimulación pueden ser más fáciles de identificar en los niños que se encuentran en el espectro autista, ya que pueden ser más evidentes, más pronunciadas, más frecuentes y —en algunos casos— incluso dañinas.
Los estímulos sin autismo pueden ser más difíciles de identificar, aunque sólo sea porque los comportamientos pueden manifestarse de forma mucho más amplia. Incluso pueden parecer comportamientos típicos en la mayoría de los casos, y pasar completamente desapercibidos.7
Algunos ejemplos comunes de estimulación sin autismo incluyen balancearse hacia adelante y hacia atrás repetidamente, golpear los dedos, sacudir las piernas, girar el pelo, manipular objetos, morderse las uñas y masticar un objeto.2
Si desea identificar conductas de estimulación en su hijo neurotípico, tenga en cuenta que, en la mayoría de los casos, no serán perjudiciales ni peligrosas para él ni para los demás. Por lo general, se asocian a un sentimiento o situación específicos del niño, lo que significa que suele haber un desencadenante específico que le lleva a realizar ese comportamiento.
Por ejemplo, cada vez que su hijo se sienta nervioso, puede golpearse las piernas repetidamente o morderse las uñas.
¿Debería preocuparse si su hijo toma estimulantes?
En sí misma, la estimulación no debe ser preocupante. Como ya se ha mencionado, la estimulación es una forma bastante común en que los niños e incluso los adultos pueden ayudar a calmar y centrarse cuando tienen problemas para procesar o hacer frente a ciertas emociones como el estrés y la ansiedad.3
Por supuesto, si el comportamiento de autoestimulación es perjudicial para su hijo o para los demás, es importante que lo aborde: reconociendo cuáles son algunos de los desencadenantes de dichos comportamientos y ayudándole a modificar sus conductas de respuesta hacia algo más constructivo.
Los estímulos no son un signo directo de que su hijo tenga autismo. No obstante, si te preocupa que tu hijo pueda tener un TEA, debes consultar con su pediatra y con otros especialistas que puedan evaluarlo con mayor profundidad.
Si a su hijo se le diagnostica un TEA, es posible que se le remita a un tratamiento de análisis conductual aplicado, o terapia ABA, que se considera el tratamiento de referencia para los niños con espectro autista.
Blue Gems ABA puede ayudar a los niños con TEA a regular los estímulos
Tanto las personas con TEA como las neurotípicas pueden mostrar conductas autoestimulatorias o de estimulación. Por sí misma, la estimulación no es necesariamente preocupante, aunque podría serlo si la conducta es nociva o peligrosa.
En Blue Gems ABAayudamos a los niños con TEA de muchas maneras diferentes. Mediante la administración de terapia ABA personalizada, les ayudamos a desarrollar las habilidades sociales, comunicativas y de la vida diaria con las que suelen tener dificultades.
También les ayudamos a aprender conductas de sustitución para cualquier comportamiento nocivo o peligroso que realicen, incluidas algunas conductas de estimulación.
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Referencias
- Sociedad Nacional de Autismo: Movimientos repetitivos y comportamiento (estimulación)
- Medicina de Johns Hopkins – Estereotipias motoras
- Cleveland Clinic: ¿Qué es el "stimming"?
- Instituto Nacional de Salud Mental – Trastorno del Espectro Autista
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Cómo realizar un diagnóstico del trastorno del espectro autista
- MedlinePlus: Trastorno del espectro autista
- Cleveland Clinic: Trastorno por movimientos estereotipados: Síntomas y tratamiento
- Sociedad Nacional de Autismo: Autismo y procesamiento sensorial
- Healthline: La autoestimulación
