¿Se curará alguna vez el autismo?

Es mucho lo que se ha aprendido sobre el trastorno del espectro autista (TEA) en la última década, con importantes avances que nos ayudan a comprender las posibles causas del autismo, cómo afecta a quienes lo padecen y cuáles son las mejores opciones de tratamiento para ayudar a quienes lo padecen.

Pero, al mismo tiempo, se sigue investigando a fondo para, con un poco de suerte, descubrir más información al respecto.

Todas las investigaciones realizadas hasta el momento apuntan a algo que puede resultar frustrante para las personas con autismo y sus padres y familiares, así como para los profesionales del sector: Ninguna cosa define el autismo ni lo causa.

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo complejo y variado. Y aunque suele definirse por intereses restrictivos y comportamientos repetitivos, puede manifestarse de forma muy distinta en una persona que en otra.

Por supuesto, existe la esperanza de que las nuevas investigaciones aporten más información, lo que podría conducir a una posible cura. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Se curará alguna vez el autismo?

Índice

¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que aparece por primera vez en la infancia. Algunos de los signos y síntomas del autismo pueden detectarse antes de que el niño cumpla un año, aunque la mayoría de los niños son diagnosticados después de los 3 años, cuando los síntomas son más evidentes.

Más información sobre el autismo

Además de mostrar comportamientos repetitivos e intereses restringidos, muchos niños autistas tienen problemas de interacción social y comunicación.

Lo que la investigación ha demostrado en los últimos 20 años es que el autismo es un trastorno muy variado. Hay múltiples "severidades" de autismo, y algunos en el extremo "inferior" del espectro se ven afectados sólo ligeramente en comparación con los del extremo "superior".

Hoy en día no existe cura para el autismo, ya que se considera un trastorno para toda la vida. Dicho esto, se han desarrollado tratamientos avanzados para ayudar a los niños con autismo, como el análisis conductual aplicado, o Terapia ABA - un enfoque del aprendizaje y el comportamiento basado en la ciencia que ayuda a los niños a desarrollar las habilidades sociales, comunicativas y de la vida diaria que suelen plantearles dificultades.

¿Puede curarse el autismo?

Actualmente, los médicos, los psicólogos clínicos y muchas otras personas del sector no creen que el autismo tenga cura. Es posible, por supuesto, que los avances de la ciencia, la investigación y la medicina en los próximos años se desarrollen hasta el punto de que se encuentre una cura.

Sin embargo, uno de los mayores motivos de duda sobre este tema es que el autismo no se considera biológico. En otras palabras, al no ser como una enfermedad, no es algo que pueda curarse.

No hay análisis de sangre o examen médico que pueda hacerse para afirmar definitivamente que una persona tiene TEA. En cambio, los diagnósticos de autismo se basan únicamente en la presencia de síntomas superficiales.

Los psicólogos clínicos y otros profesionales mantienen conversaciones con los padres, cuidadores y otras personas que interactúan con el niño para conocer mejor sus comportamientos, y también realizan observaciones para formular su diagnóstico.

La información obtenida se utiliza para ayudar a tratar a los niños autistas con terapia ABA, pero no para administrarles un medicamento que cure su autismo.

Más información sobre si el autismo tiene cura

Puede que no haya un único autismo

Hace poco más de 10 años, se acuñó el término trastorno del espectro autista como forma de describir múltiples trastornos del desarrollo que compartían algunos signos, síntomas y características comunes. Se trata de una amplia gama de trastornos, y los niños del espectro pueden verse afectados de forma drásticamente diferente a los demás.

Hasta entonces, se creía que las personas con "autismo clásico" diferían mucho de las que tenían Síndrome de Aspergerpor ejemplo. Hoy sabemos que no es así.

Investigaciones recientes han empezado a sugerir que nuestra comprensión del autismo podría cambiar aún más en el futuro. De hecho, algunos han sugerido que no existe un único autismo, sino múltiples "autismos".

Esto podría significar que las distintas causas subyacentes del autismo, así como los síntomas superficiales que provocan, podrían variar enormemente en función del tipo de autismo y del individuo al que afecte.

De este modo, el TEA podría compararse con el cáncer, al menos desde el punto de vista del diagnóstico, el tratamiento y la posible "curación".

En otras palabras, aunque tanto el cáncer de pulmón como el de páncreas son cánceres, varían mucho en cuanto a sus causas, perspectivas, tratamientos, etc. Y parte de la razón por la que aún no se ha descubierto una "cura" para el cáncer es que no hay una sola cosa que lo cause.

Además de que esto también es un hecho en el autismo, también es importante recordar que, a diferencia del cáncer, el TEA no es biológico, sino conductual.

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