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¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno del desarrollo que, en los últimos años, ha pasado a referirse a una amplia gama de trastornos diferentes. Aunque en la actualidad hay cinco trastornos diferentes que se engloban en lo que se denomina trastorno del espectro autista (TEA), la mayoría de las personas a las que se les diagnostica tienen problemas de comportamiento, comunicación y sociabilidad.

A diferencia de otros trastornos del desarrollo, las personas con autismo no son físicamente diferentes de las que no lo padecen. En cambio, su trastorno se manifiesta en la forma en que su cerebro procesa las cosas, lo que a su vez afecta a su forma de aprender, comunicarse y sentirse en situaciones sociales, entre otras cosas.

Existen distintos grados de gravedad del TEA, desde el "autismo de alto funcionamiento" en el extremo inferior hasta las personas que no hablan, en el extremo superior.

Hoy en día, los signos de autismo pueden detectarse precozmente, ya que el TEA se diagnostica en niños pequeños. Los estudios han demostrado que cuanto antes se diagnostique a un niño, más eficaz será el tratamiento del trastorno.

Como el autismo puede ser confuso, vamos a ofrecer una visión general de lo que es el TEA, cómo puede detectarse y cómo se trata.

Índice

¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno del desarrollo que, en última instancia, afecta a la forma en que algunas personas se comportan, aprenden, se comunican e interactúan con otras personas. Aunque el TEA puede diagnosticarse a cualquier edad, normalmente se cree que se desarrolla en los dos primeros años de vida del niño.

Las personas diagnosticadas de TEA suelen tener problemas para interactuar y comunicarse con otras personas, presentan comportamientos repetitivos e intereses restringidos, y/o tienen otros síntomas que afectan a su funcionamiento en la vida.

Si bien el autismo fue en su día un trastorno de definición restringida, ahora se describe como un trastorno "paraguas" mucho más amplio que abarca:

Aunque cada uno de esos trastornos individuales puede utilizarse coloquialmente en la actualidad, las personas del ámbito médico y profesional se refieren a ellos simplemente como TEA.

¿Cuáles son algunos de los signos del autismo?

Hay muchas signos y síntomas del autismo en los niños.

Uno de los retos del diagnóstico del TEA es que cada niño autista es único. Algunos niños presentan signos que otros no.

Algunos de los signos más comunes del autismo son:

  • No establecer contacto visual de forma sistemática
  • No compartir emociones, disfrute o interés por actividades u objetos.
  • No responder a su nombre
  • Mostrar una emoción, gesto y/o movimiento que no coincide con lo que ocurre a su alrededor.
  • Tener una voz robótica
  • Dificultades para adaptar su comportamiento a diferentes situaciones sociales.
  • Comportamientos repetitivos o inusuales (repetir frases o palabras)
  • Tener un interés intenso por un tema concreto
  • Se altera incluso por pequeños cambios de rutina

Por supuesto, que un niño muestre uno de estos signos y síntomas no significa automáticamente que tenga autismo. Por eso debe realizar una evaluación en profundidad un psicólogo clínico formado para diagnosticar con precisión el TEA.

¿Cuáles son algunos de los factores de riesgo comunes del autismo?

Una pregunta natural que se hacen muchos padres es cuáles son algunos de los factores de riesgo comunes del autismo en sus hijos. Puede resultar difícil determinar con exactitud por qué algunos niños padecen TEA y otros no, ya que los investigadores aún no han dado con la causa principal del TEA.

Dicho esto, muchos estudios han sugerido que una los genes del individuo pueden desempeñar un papelasí como otros aspectos ambientales. Algunos factores que se cree que están asociados con que una persona tenga un mayor riesgo de TEA incluyen ...

  • Tener uno o más hermanos con TEA
  • Tener padres mayores
  • Padecer una enfermedad genética como el síndrome X frágil o el síndrome de Down
  • Tener un peso muy bajo al nacer

En prevalencia del autismo ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. informan de que 27,6 de cada 1.000 niños fueron diagnosticados de TEA en 2020, frente a solo 6,7 de cada 1.000 niños 20 años antes, lo que supone un aumento de más del triple.

Parte de ello puede deberse al hecho de que los médicos están mejorando en la identificación y el diagnóstico del TEA. Otra parte puede deberse a otros factores ambientales, como el hecho de que los padres suelen ser mayores hoy que hace 20 años.

¿Cómo se trata el autismo?

Hay muchas formas diferentes de tratar el autismo, pero una de las más eficaces es una práctica conocida como análisis conductual aplicado, o terapia ABA.

Este tratamiento adopta un enfoque científico de la enseñanza y el aprendizaje, ayudando a los niños con TEA a adquirir las habilidades comunicativas, sociales y vitales que necesitan para triunfar.

Mediante la repetición de técnicas de enseñanza, los terapeutas de ABA trabajan individualmente con los niños autistas para que aprendan los comportamientos deseados y las respuestas a distintas señales. Los niños son recompensados por mostrar el comportamiento deseado, lo que con el tiempo ayuda a que las habilidades "se peguen".

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En los últimos 20 años se ha avanzado mucho en la identificación, el diagnóstico y el tratamiento del autismo, para gran beneficio de los niños a los que se diagnostica este trastorno del desarrollo.

En Blue Gems ABATenemos un equipo de BCBAs licenciados y con experiencia que trabajan duro cada día con niños con autismo para ayudarles a desarrollar las habilidades sociales, emocionales, de comportamiento y de comunicación que necesitan para tener éxito en la vida.

También contamos con psicólogos clínicos experimentados que evalúan a los niños para detectar el TEA y pueden proporcionar un diagnóstico oficial, si procede.

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