¿Es el autismo una enfermedad?

Se ha avanzado mucho en la ampliación del conocimiento, la comprensión y la aceptación de las personas con enfermedades del espectro autista (ASD). En los últimos 25 años aproximadamente, muchas investigaciones han contribuido al avance continuo del tratamiento de las personas con autismo, como el análisis conductual aplicado (terapia ABA), así como a la aceptación general y la inclusión de las personas del espectro autista.

A pesar de todo esto, todavía hay muchas cosas sobre el autismo que no se saben o no están tan claras. Al mismo tiempo, sigue habiendo estigmas negativos que existen sobre el autismo, que en cierto modo dificultan la plena inclusión de las personas con autismo.

Una idea errónea muy extendida sobre el autismo es que se trata de una enfermedad y que algún día podría haber una cura para ella. El hecho es que el autismo no es una enfermedad y, como resultado, no existen curas.

A continuación trataremos más a fondo este aspecto del autismo, explicando qué es el autismo y cómo se aplica a las personas que lo padecen.

Índice

¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que dura toda la vida. Las personas con autismo nacen con él y se enfrentarán a los retos que plantea durante toda su vida.

Este aspecto del autismo resulta un poco confuso para algunas personas. En parte puede deberse a que los signos y síntomas del autismo no suelen manifestarse hasta pasados unos años.

Por lo tanto, aunque un niño afectado tenga TEA desde el momento en que nace, es posible que los padres, cuidadores, médicos y otros profesionales no lleguen a la conclusión de que tiene autismo hasta pasados unos años. De hecho, aunque algunos signos y síntomas del autismo puede detectarse a partir de los seis meses de edad, la mayoría de los diagnósticos oficiales de TEA no se producen hasta que el niño tiene entre tres y cinco años.

El autismo puede afectar a distintas personas de formas muy diferentes, en lo que se denomina un amplio espectro. Dicho esto, algunos de los retos más comunes a los que se enfrentan las personas con TEA incluyen dificultades con las interacciones sociales y la comunicación, intereses restrictivos, comportamientos repetitivos y/o retos sensoriales.

¿En qué se diferencia el autismo de una enfermedad?

Muchas veces, las palabras trastorno y enfermedad se utilizan indistintamente. Y aunque hay algunas similitudes entre ambos términos, existen diferencias claras.

Una enfermedad es un trastorno médico que tiene tres características principales: una evolución previsible, síntomas fáciles de identificar y una causa conocida.

La mayoría de las veces, la palabra enfermedad se utiliza para referirse a un proceso fisiológico anormal o a una infección del organismo. Algunas de las enfermedades más comunes son las cardiopatías, el cáncer y la neumonía.

Algunas enfermedades, como la poliomielitis, por ejemplo, tienen curas conocidas. Otras, como el cáncer, no tienen curas definitivas, sino tratamientos más o menos eficaces según el tipo de cáncer.

El autismo encaja en algunas de esas descripciones, pero no en otras.

Como una enfermedad, el TEA tiene síntomas que pueden identificarse y un curso futuro que es, al menos, relativamente predecible. Aunque hay algunos factores que se cree que causar autismoNo existe una causa raíz definida.

El autismo no es transmisible, como algunas enfermedades, y no tiene cura. Por eso se considera un trastorno.

Algunas enfermedades pueden considerarse trastornos, pero no ocurre lo mismo a la inversa. Un trastorno puede ser una afección sin causa conocida, una anomalía en el desarrollo típico o un problema de salud mental.

Los trastornos más comunes son el TEA, el trastorno genético, el trastorno del aprendizaje y el trastorno de ansiedad.

¿Cómo se identifica y trata el autismo?

A diferencia de muchas enfermedades, el autismo no puede diagnosticarse con un análisis de sangre u otro examen médico. En su lugar, los diagnósticos de TEA se basan en la presencia de determinados comportamientos.

Hoy en día se realizan muchas pruebas de cribado en los primeros años de vida del niño, y suelen administrarse como parte de las visitas rutinarias del niño a la consulta del pediatra. Si surgen dudas, un especialista con formación en el diagnóstico del autismo, como un pediatra del desarrollo o un psicólogo clínico, suele realizar más evaluaciones.

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Los niños diagnosticados de autismo suelen ser remitidos a planes de tratamiento especializados que pueden ayudarles a desarrollar las habilidades con las que suelen tener dificultades y a obtener el apoyo que necesitan en su vida.

La terapia ABA se considera el patrón oro de los planes de tratamiento para niños con espectro autista. Se trata de un enfoque científico y basado en pruebas del aprendizaje y el comportamiento que ayuda a los niños con autismo a desarrollar las habilidades sociales, comunicativas y de la vida diaria con las que suelen tener dificultades.

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A pesar de las ideas erróneas, el autismo no es una enfermedad. Es un trastorno del neurodesarrollo que dura toda la vida y con el que los niños nacen, aunque puede que no sea fácil detectar los signos y síntomas comunes hasta que tienen unos años.

En Blue Gems ABAContamos con un equipo de psicólogos clínicos especialmente formados en la evaluación de niños con TEA. Si el diagnóstico es apropiado, entonces recomendamos al niño para la terapia ABA, que también administramos a través de nuestro equipo de BCBAs experimentados.

Mediante la creación de planes de tratamiento de terapia ABA personalizados que se adaptan específicamente a las fortalezas y desafíos únicos de cada niño, ayudamos a apoyar a los niños lo mejor que podemos.

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