Valproato y riesgo de autismo

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo con el que nacen los niños. En los últimos 25 años, la tasa de prevalencia del autismo no ha dejado de aumentar.

Se cree que parte de la razón del espectacular aumento de los diagnósticos de autismo se debe a que la investigación avanzada ha permitido mejorar la educación, los conocimientos y las herramientas de diagnóstico, lo que a su vez ha dado lugar a diagnósticos más precisos del TEA.

Si bien es cierto que puede ser así, hay otras posibles razones para ello el autismo podría estar aumentando en EE.UU. y en todo el mundo. Una posible relación con el aumento del riesgo de desarrollar autismo podrían ser los medicamentos que toman las mujeres durante el embarazo.

Algunos estudios han demostrado, por ejemplo, que el consumo de antiepilépticos como el valproato podría aumentar el riesgo de autismo. A continuación profundizaremos en este tema y en lo que han demostrado las investigaciones.

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¿Qué es el valproato?

El valproato es un medicamento de venta con receta que se utiliza para tratar diversos problemas y trastornos. Se vende bajo los nombres comerciales de Depakote, Dyzantil, Syonell, Belvo y Convulex, y no está disponible como medicamento de venta libre.

El ácido valproico, como también se le conoce, se utiliza más comúnmente para las personas que padecen trastorno bipolar. Algunas de las marcas comerciales se utilizan para tratar otros trastornos, como la epilepsia y la prevención de la migraña.

Aunque estos trastornos y problemas que padecen las mujeres son graves, existen advertencias sobre la toma de la medicación durante el embarazo.

En general, se considera que el valproato puede causar problemas en el desarrollo del bebé, como dificultades de aprendizaje de por vida y otros defectos congénitos. Por eso se recomienda encarecidamente a las mujeres que no tomen valproato si están embarazadas o creen que podrían quedarse embarazadas.

A las mujeres que necesiten tomar la medicación y quieran quedarse embarazadas, o estén embarazadas, se les sugiere siempre que consulten con su equipo médico qué otras alternativas son posibles.

¿Qué vínculos se han identificado entre el valproato y el riesgo de autismo?

Un estudio publicado en la revista JAMA en 2015 descubrió que las mujeres embarazadas que tomaron valproato durante el embarazo tenían un riesgo significativamente mayor de tener hijos autistas.

El estudio descubrió que la exposición al fármaco se asociaba a un mayor riesgo tanto de retraso en el desarrollo cognitivo de los bebés como de malformaciones congénitas.

Otro estudio publicado en la misma revista en 2022 descubrió que los niños expuestos al valproato en el útero tenían entre 2,4 y 5 veces más probabilidades de desarrollar TEA que los que no lo estaban. Incluso la exposición al fármaco sólo en el segundo y tercer trimestre, y no en el primero, presentaba un mayor riesgo de trastornos del neurodesarrollo.

Otro estudio publicado en 2020 en la Revistas de neurología concluyeron que el valproato podría aumentar el riesgo de autismo hasta en 10%.

Aunque los resultados de estos estudios desde el punto de vista porcentual varían enormemente, todos muestran una relación definitiva entre el valproato y el riesgo de autismo. Aunque es cierto que se necesitan más estudios, los que se han realizado hasta ahora -además de las advertencias y recomendaciones de las empresas farmacéuticas que producen el medicamento- son suficientes para decir que no es buena idea que las mujeres lo tomen durante el embarazo.

¿Cuáles son los otros factores de riesgo del autismo?

Además del valproato, se han encontrado algunos vínculos entre la toma de otros medicamentos antes y durante el embarazo y un mayor riesgo de que la descendencia desarrolle autismo.

La investigación también ha demostrado que existen posibles vínculos genéticos. Por ejemplo, los hijos de padres autistas tienen un mayor riesgo de desarrollar TEA.

Otros factores de salud relacionados con el embarazo son la obesidad y la diabetes maternas, que se ha demostrado que aumentan la probabilidad de que los niños desarrollen TEA.

También se han identificado factores ambientales, como la exposición a determinados contaminantes y pesticidas durante el embarazo y en los primeros años de vida, así como la avanzada edad paterna.

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No existe una única causa del autismo, lo que puede resultar muy confuso y frustrante para padres, familiares y la comunidad profesional en general. Dicho esto, se han descubierto algunos vínculos definitivos entre determinados factores y un mayor riesgo de desarrollar autismo.

Una de ellas es tomar valproato durante el embarazo o incluso antes de quedarse embarazada. Por eso siempre se recomienda que las mujeres no tomen valproato si están embarazadas o están pensando en quedarse embarazadas.

A veces, sin embargo, los niños desarrollan el TEA aunque usted haga todo lo que "se supone" que debe hacer antes, durante y después del embarazo. Por suerte, existen muchas opciones de tratamiento para ayudar a crecer a tu hijo autista.

En Blue Gems ABAnos dedicamos precisamente a eso. Nuestro equipo de experimentados BCBAs lo hace mediante la administración de análisis conductual aplicado, un enfoque basado en la ciencia y la evidencia para el aprendizaje y el comportamiento que ayuda a los niños con autismo a construir las habilidades sociales, de comunicación y de la vida diaria con las que a menudo luchan.

La terapia ABA, como también se conoce, se administra de forma individualizada. Todos los planes de tratamiento se personalizan en función de los puntos fuertes y los retos de cada niño y se ajustan con el tiempo en función de su progreso hacia los objetivos fijados. Esto, a su vez, les ayuda a conseguir mejores resultados a lo largo del tiempo.

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