¿Es genético el autismo?

Con el fuerte aumento de los diagnósticos de autismo en los últimos años, los investigadores han tratado de averiguar cuáles son las causas de este trastorno del desarrollo.

Es bien sabido que parte de la razón por la que se ha producido tal repunte en los diagnósticos de trastorno del espectro autista se debe probablemente a que han mejorado los criterios de diagnóstico del trastorno. Además, cada vez más médicos, padres, cuidadores y otras personas que interactúan a diario con los niños son más conscientes de los signos y síntomas, lo que a su vez podría llevar a que se diagnostique el TEA a más niños.

Aunque es probable que esto sea cierto, no llega a las verdaderas causas del autismo. Una de las principales preguntas que se hace mucha gente es si el autismo es genético. La respuesta rápida, pero no completa, es sí.

Sin embargo, el autismo no es sólo genético, aunque se ha demostrado que el ADN del niño influye en el aumento del riesgo de padecerlo.

A continuación, analizamos las causas del autismo y respondemos a la pregunta de si el autismo es genético.

Índice

¿Qué causa el autismo?

No existe una causa única del autismo. Dicho esto, muchas investigaciones han sugerido que el TEA se desarrolla en una persona basándose en una combinación de influencias genéticas, así como de influencias medioambientales. Este último también incluye los determinantes sociales.

Los estudios sugieren que estos dos factores contribuyen a aumentar el riesgo de que una persona desarrolle autismo y también determinan qué tipo de TEA puede desarrollar un niño.

Por supuesto, que una persona corra el riesgo de desarrollar autismo no significa que lo vaya a padecer. Algunos estudios, por ejemplo, han demostrado que los cambios en los genes que se asocian típicamente con el TEA también se encuentran en individuos que no padecen autismo.

Al mismo tiempo, no todas las personas expuestas a un factor de riesgo ambiental conocido desarrollarán un TEA. Por el contrario, la mayoría de las personas expuestas a factores de riesgo ambientales no desarrollarán autismo.

¿Es genético el autismo?

Aunque hace tiempo que se sabe que el autismo puede ser genético, no tiene por qué serlo necesariamente. Aun así, un estudio realizado en 2023 por investigadores con UCLA Health - y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences- descubrió nuevos genes de riesgo de TEA.

El estudio analizó familias con al menos dos hijos diagnosticados de autismo. Mediante el análisis, los investigadores descubrieron que el autismo es "altamente hereditario".

Estimó que al menos la mitad del riesgo genético de autismo puede predecirse por "variación genética común", con otro a 20% debido a "mutaciones espontáneas o patrones de herencia predecibles".

En su estudio de 4.551 niños de 1.004 familias distintas -cada una de las cuales tenía dos hijos diagnosticados de TEA-, los investigadores descubrieron que hay siete genes potenciales que aumentan el riesgo de que uno desarrolle autismo.

Además, descubrió que los niños que heredan mutaciones poco frecuentes de padres no afectados por el gen -es decir, que no padecen autismo- combinadas con un riesgo poligénico tienen muchas más probabilidades de desarrollar autismo. Los investigadores concluyeron que ésta es la razón por la que los padres portadores de una mutación genética rara no muestran signos de autismo, aunque sus hijos sí los tengan.

Se han realizado muchos otros estudios sobre el efecto que tiene el ADN de un individuo en su riesgo de desarrollar autismo.

Un descubrió que entre 60% y 90% del riesgo total de desarrollar autismo procede de los genes de una persona. Otro llegó a la conclusión de que las familias que tienen un hijo con autismo tienen más probabilidades de tener otro hijo con autismo.

¿Qué factores ambientales pueden causar autismo?

El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Medioambiental afirma que hay ciertas influencias en el entorno de un niño que podrían aumentar el riesgo de desarrollar autismo.

La edad de los padres, la exposición de la madre a determinados pesticidas o a la contaminación atmosférica durante el embarazo, la diabetes, los trastornos del sistema inmunitario o la obesidad de la madre, un peso muy bajo al nacer o bebés muy prematuros y complicaciones durante el parto que provoquen la falta de oxígeno en el cerebro del bebé.

Blue Gems ABA puede diagnosticar y tratar el autismo

Tanto si sabe que sus hijos tienen un riesgo genético o ambiental de padecer autismo como si no, si sospecha que su hijo puede tener TEA, es aconsejable que sea evaluado a una edad temprana. Cuanto antes se haga un diagnóstico oficial, antes podrá iniciarse el tratamiento.

Blue Gems ABA es uno de los proveedores más fiables de análisis conductual aplicado. Conocida como terapia ABA, ha demostrado ser uno de los tratamientos más eficaces para los niños con autismo.

Además de contar con terapeutas ABA dedicados, experimentados y certificados en nuestra plantilla, también tenemos psicólogos clínicos en plantilla, que realizan evaluaciones exhaustivas para determinar si los pacientes deben ser diagnosticados de TEA.

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