Comprobación de hechos: ¿Puede causar autismo el Tylenol?

La comunidad médica investigadora siempre está buscando respuestas a por qué se desarrollan ciertos trastornos y qué se puede hacer para evitar que se produzcan. En lo que respecta al trastorno del espectro autista (TEA), en los últimos 25 años se ha avanzado mucho en este campo.

En general, se acepta que no existe una causa definitiva del autismo, sino muchos factores potenciales que pueden aumentar el riesgo de que los niños desarrollen este trastorno del neurodesarrollo. Esto incluye la genética y factores ambientales como la exposición a la contaminación y las toxinas, la obesidad y la diabetes maternas y la edad avanzada de los padres.

También se han descubierto vínculos entre determinados medicamentos que las mujeres toman durante el embarazo y un mayor riesgo de que sus hijos padezcan autismo. Algunas personas se han preguntado si tomar Tylenol durante el embarazo puede causar autismo, pero esto ha sido desmentido por muchos estudios.

A continuación hablaremos con más detalle de estos estudios.

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¿Puede causar autismo el Tylenol?

Muchas mujeres toman Tylenol durante el embarazo para aliviar una serie de problemas habituales, desde dolores de cabeza hasta molestias, entre otros. Tanto si se trata del Tylenol de marca como del genérico, el principio activo en cuestión es el paracetamol.

UNA estudio reciente que financiaron los Institutos Nacionales de Salud concluyó que no existía relación causal entre las madres embarazadas que tomaban Tylenol y el autismo de sus hijos.

Ese estudio, realizado por la Universidad de Drexel y el Instituto Karolinska de Suecia, descubrió que los estudios anteriores que sugerían una relación entre el Tylenol y el autismo no habían tenido en cuenta la "alta heredabilidad" de trastornos como el autismo, la discapacidad intelectual y el TDAH.

También se descubrió que había otras variables probables que acabaron distorsionando los resultados de los estudios anteriores. Algunas de ellas incluyen el hecho de que el consumo de paracetamol era más frecuente en niños cuyos padres tenían un IMC más elevado al principio del embarazo, que fumaban durante el embarazo, que padecían algún trastorno psiquiátrico y que pertenecían a una clase socioeconómica baja.

¿Sugieren los médicos que las embarazadas no tomen Tylenol?

Durante muchos años, los médicos han considerado el Tylenol, o paracetamol, como uno de los pocos analgésicos seguros para las mujeres embarazadas. Tras la publicación de un estudio que sugería inicialmente -y de forma incorrecta- que el consumo de Tylenol estaba relacionado con el autismo, una organización médica respondió para refutar los resultados.

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos publicó una declaración de consenso en la que recomendaba no introducir cambios en la forma en que los médicos prescriben Tylenol a las mujeres embarazadas para determinadas afecciones.

Su razonamiento fue que no existe ninguna investigación sólida que haya establecido que el Tylenol cause autismo. Por supuesto, la ACOG añadió que, como ocurre con todos los medicamentos, las mujeres embarazadas deben tomar Tylenol en todas sus formas con moderación y sólo cuando sea absolutamente necesario.

¿Causan autismo algunos medicamentos?

Aunque investigaciones recientes han afirmado definitivamente que el Tylenol no causa autismo, hay otros medicamentos que sí pueden hacerlo.

Por ejemplo, se han establecido vínculos entre el uso de valproato -un fármaco antiepiléptico que se vende bajo múltiples nombres comerciales, incluido Depakote- y el autismo. De hecho, algunos estudios han demostrado que las mujeres que toman valproato durante el embarazo o antes de quedarse embarazadas podrían aumentar el riesgo de que su hijo padezca TEA hasta en un 10%.

También se ha descubierto que las mujeres embarazadas que toman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, tienen más riesgo de tener hijos autistas.

Así pues, aunque se ha demostrado que el Tylenol no causa autismo, hay algunos medicamentos que sí suponen un mayor riesgo para las madres y sus bebés.

Siempre es importante que las mujeres embarazadas consulten a su médico antes de tomar cualquier medicamento, ya sea con receta o de venta libre.

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A pesar de que algunos estudios de investigación sugieren lo contrario, no existen pruebas definitivas de que el Tylenol cause autismo. En los últimos años, las investigaciones han sugerido que las conclusiones anteriores en sentido contrario eran inexactas porque no tenían en cuenta otros factores.

Eso no significa que las embarazadas puedan tomar la medicación que quieran, ya que hay algunos fármacos -como se ha mencionado anteriormente- que pueden aumentar el riesgo de que los niños desarrollen TEA.

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