¿Puede diagnosticarse mal el autismo?

En los últimos 25 años se ha avanzado mucho en la comprensión del trastorno del espectro autista (TEA). Numerosas investigaciones y estudios han contribuido a crear nuevas herramientas de detección, métodos de diagnóstico y métodos de tratamiento.

Esta investigación incluso dio lugar a la creación del término TEA en 2013, cuando cinco trastornos del desarrollo anteriormente independientes pero relacionados se agruparon bajo un mismo paraguas.

La prevalencia del autismo en Estados Unidos ha aumentado sustancialmente en ese mismo periodo de tiempo, y algunos expertos creen que podría deberse a la mejora de las herramientas de detección y diagnóstico que se utilizan hoy en día. En otras palabras, es posible que en realidad no haya más casos de autismo, sino más niños diagnosticados con precisión.

Al mismo tiempo, la pregunta sigue en pie: ¿Puede diagnosticarse mal el autismo? A continuación hablaremos de ello, así como de los retos que plantea el diagnóstico del autismo.

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Índice

¿Cómo se diagnostica el autismo?

El primer paso para abordar el tema anterior es comprender cómo se diagnostica el autismo en primer lugar.

Es importante reconocer que no existe ningún examen médico o análisis de sangre que puedan identificar el TEA. En su lugar, todos los diagnósticos se realizan basándose en la exhibición de determinados signos y síntomas.

El Manual diagnóstico y estadístico de las enfermedades mentales (DSM-5) esboza los criterios de lo que constituye un TEA. Entre ellos se incluyen los déficits en la comunicación y la interacción social; patrones restringidos y repetitivos de intereses, comportamientos o actividades; y que las alteraciones no se expliquen mejor ni por un retraso global del desarrollo ni por una discapacidad intelectual.

Los diagnósticos oficiales se basan en una serie de herramientas diferentes, incluidos los métodos de detección precoz como el M-CHAT así como evaluaciones y opiniones de padres y cuidadores. Los diagnósticos de TEA suelen ser realizados por psicólogos clínicos, pediatras del desarrollo y otros profesionales con formación específica en este campo.

¿Puede diagnosticarse mal el autismo?

Simplemente basándose en el propio proceso de diagnóstico, el autismo puede diagnosticarse erróneamente. Aunque el DSM-5 proporciona directrices claras sobre lo que debe estar presente para que se dé un diagnóstico de TEA, sigue habiendo mucho margen para la interpretación subjetiva.

En comparación con un análisis de sangre que puede decir con seguridad si alguien tiene diabetes, por ejemplo, es posible que dos psicólogos clínicos tengan opiniones diferentes sobre si el mismo niño tiene autismo.

No sólo eso, sino que el TEA puede presentarse de formas diferentes en cada individuo. Algunos individuos pueden "máscara" u ocultan sus síntomas autistas para encajar con los demás, y algunos de los síntomas del autismo también se solapan con los de otras afecciones.

Por ejemplo, los comportamientos ritualistas o repetitivos que muestra una persona con autismo pueden parecerse a los de una persona con TOC o TDAH.

¿Con qué frecuencia se diagnostica mal el autismo?

Por tanto, una pregunta habitual podría ser: ¿es frecuente que el autismo se diagnostique erróneamente? La respuesta a esta pregunta no está muy clara, ya que no hay forma de cuantificar el número de personas a las que se ha diagnosticado erróneamente autismo en lugar de otro trastorno, por ejemplo, o el número de personas a las que no se ha diagnosticado en absoluto.

Dicho esto, algunas investigaciones recientes han arrojado algo de luz sobre el tema.

UNA Estudio 2019Por ejemplo, examinó a casi 5.000 niños y descubrió que casi 25% de ellos (o 1.135 en total) mostraban algunos de los síntomas comunes del autismo, pero nunca se les diagnosticó TEA.

Esto, por supuesto, no significa que todos los 25% de esos niños cumplan los criterios de padecer TEA, pero existe al menos la posibilidad de que algunos de ellos los cumplan.

Otro estudiar de 2021 descubrió que más del 75% de las personas que participaron recibieron su diagnóstico de TEA aproximadamente ocho años después de someterse por primera vez a una evaluación de salud mental.

Pero quizá lo más preocupante sea otro estudio de 2021 que estimaba que entre 70% y 80% de las personas con autismo acaban recibiendo un diagnóstico para otra afección.

¿Cuáles son los peligros de un diagnóstico erróneo de autismo?

Cuando a una persona con autismo se le diagnostica erróneamente o no se le detecta el TEA en absoluto, esto puede repercutir significativamente en su capacidad para adquirir las habilidades que necesita y modificar determinados comportamientos de la forma que más le convenga.

Las investigaciones han demostrado que cuanto antes se inicien intervenciones tempranas como el análisis conductual aplicado (terapia ABA), más éxito tendrán en ayudar a los niños con TEA a vivir de forma más independiente. Cuando el autismo se diagnostica erróneamente, esto sólo conduce al retraso de tratamientos como la terapia ABA, o a la ausencia total de la misma.

Ésta es una de las principales razones por las que es necesario seguir investigando para ayudar a los profesionales que diagnostican y tratan a los niños con TEA.

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El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que puede diagnosticarse erróneamente. Dado que no existe ningún análisis de sangre o examen médico que pueda identificar el TEA, existen posibles formas en

En Blue Gems ABAContamos con un equipo de psicólogos clínicos experimentados que evalúan a los niños en busca de autismo y emiten un diagnóstico de TEA cuando procede. Si se da ese diagnóstico, contamos con un equipo de BCBA experimentados que administran terapia ABA para ayudar a los pacientes a adquirir las habilidades comunicativas, sociales y de la vida diaria con las que suelen tener dificultades.

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