Autismo en las mujeres
Trastorno del espectro autista (TEA)1 es muy complejo y, como tal, puede presentarse de formas muy diferentes en distintas personas. El trastorno del neurodesarrollo se refiere generalmente a personas que muestran comportamientos repetitivos e intereses restringidos.
Las personas con TEA suelen enfrentarse a problemas de comunicación, tareas de la vida diaria, interacciones sociales y otros. Sin embargo, hay distintos grados de autismo, y cada persona puede enfrentarse a distintos niveles de dificultades con cada uno de estos síntomas típicos.
Investigaciones recientes también han demostrado que el autismo en las mujeres y las niñas suele tener un aspecto diferente al de los hombres y los niños. Además, el autismo es mucho más frecuente en niños que en niñas.2. Los datos generalmente aceptados son que se diagnostica aproximadamente 4,2 veces más autismo a los niños que a las niñas. Hay una serie de razones propuestas para esto, que discutiremos un poco más adelante.
La forma en que se presenta el autismo puede variar entre niños y niñas, lo que dificulta su identificación. A continuación, analizamos el autismo en mujeres y niñas y su aspecto.
Índice
¿Por qué el autismo es más frecuente en los varones?
En 2020, una revisión3 se realizó para analizar por qué se diagnostica cuatro veces más autismo a los niños que a las niñas. La revisión propuso dos teorías de por qué podría ser así.
Una teoría es que las niñas tienden a enmascarar los síntomas del autismo más que los niños. Esto puede hacer que su diagnóstico de TEA se retrase o incluso se pase por alto.
La otra teoría que proponía la revisión era que los criterios establecidos originalmente para diagnosticar el TEA se basaban principalmente en el comportamiento de los varones. Por lo tanto, es fácil que los profesionales no diagnostiquen autismo a las niñas, aunque puedan padecerlo.
Esta última teoría no se ha investigado lo suficiente, aunque hay cierta base para la primera.
Cómo afecta el autismo a las niñas
La Asociación Americana de Psiquiatría4 dice que el autismo puede afectar a las mujeres y a las niñas de forma diferente a como afecta a los hombres y a los niños. Según la APA, pueden:
- Tener mejores habilidades de conversación
- Tener más probabilidades de compartir intereses
- Comprender mejor la comunicación
- Ser más capaz de modificar comportamientos, dependiendo de una situación
- No mostrar comportamientos que sean obviamente repetitivos
- Desarrollar intereses especiales que sean "socialmente aceptables", como los animales o los famosos.
Estos signos de autismo en mujeres y niñas muestran por qué puede ser difícil diagnosticarlas correctamente. En muchos sentidos, las mujeres y niñas autistas pueden parecer más "normales" que los hombres y niños autistas.
El papel del enmascaramiento en las niñas y mujeres autistas
Como ya se ha mencionado, las niñas son más propensas a enmascarar sus síntomas de autismo5. En otras palabras, esto significa que es más probable que intenten ocultar cualquier síntoma de autismo que tengan para encajar con los demás.
Las investigaciones han revelado que las mujeres suelen enmascararse en un entorno en el que no se sienten seguras o acogidas, o en el que puede que no hayan revelado que se les ha diagnosticado un TEA, como en la escuela o el trabajo.
El enmascaramiento puede consistir en forzar el contacto visual, controlar los comportamientos de estimulación, seguir un "guión" previamente planificado para las situaciones sociales o las conversaciones, imitar los gestos y las expresiones faciales de los demás y ocultar sus intereses especiales.
Aunque el enmascaramiento se hace para intentar encajar, las investigaciones han demostrado que puede ser muy perjudicial para el bienestar general y la salud mental, ya que puede provocar estrés, depresión y ansiedad.
El hecho de que las niñas y las mujeres tengan más probabilidades de enmascarar significa que puede ser más difícil diagnosticarles un TEA. Esto podría explicar en muchos sentidos por qué se diagnostica el TEA a tantos más niños que niñas, y por qué las niñas reciben un diagnóstico de TEA6 casi un año más tarde que los chicos, por término medio.
Más información sobre el enmascaramiento del autismo en niñas y mujeres
Atención a los signos típicos del autismo en las mujeres
Hoy en día, existen muchos tratamientos eficaces para las personas con autismo, incluido el análisis conductual aplicado, o terapia ABA. Uno de los factores clave de la eficacia de la terapia ABA no es solo el enfoque específico y la constancia, sino también cuándo se inició el tratamiento.
Las investigaciones han demostrado que cuanto antes se diagnostique el TEA, más eficaz será el tratamiento con terapia ABA. Por eso es muy importante que los padres, cuidadores, pediatras y otras personas que están en contacto permanente con los niños presten atención a los principales signos y síntomas del autismo.
No es más importante hacerlo con las niñas que con los niños, aunque puede resultar más difícil identificarlo en las niñas. Conocer algunas de las diferentes formas en que el autismo puede afectar a las niñas, y cómo pueden enmascarar sus síntomas, puede ayudar a identificar los primeros signos de autismo.
Confíe en Blue Gems ABA para ayudar a su hijo con autismo
Detectar los signos del autismo puede ser más difícil en las niñas que en los niños. Por eso es importante reconocer cuáles son los signos típicos del autismo tanto en las niñas como en los niños, y hablar con el pediatra si sospecha que su hijo puede padecer este trastorno del desarrollo.
En Blue Gems ABAContamos con psicólogos clínicos licenciados que están capacitados para identificar los signos del autismo y diagnosticar con precisión el TEA tanto en niñas como en niños. Cuando damos un diagnóstico de TEA, también tenemos un equipo de BCBAs experimentados que pueden ayudar a su hijo a desarrollar las habilidades sociales, de comunicación y de vida que necesita a través de la terapia ABA.
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Referencias
- https://bluegemsaba.com/autism-spectrum-disorder-asd/
- https://www.thetransmitter.org/spectrum/autisms-sex-ratio-explained/
- https://link.springer.com/article/10.1007/s40489-020-00197-9
- https://www.psychiatry.org/psychiatrists/practice/dsm
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10060524/
- https://nationalautismdatacenter.org/age-of-diagnosis/
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