El papel de las neuronas espejo en la modelización del comportamiento
Existe una gran cantidad de investigación científica que constituye la base de los planes de intervención y modelado de la conducta, como el análisis conductual aplicado (terapia ABA), que se considera el patrón oro de las opciones de tratamiento para niños con trastorno del espectro autista (TEA).
La terapia ABA no es un juego de adivinanzas. Se basa en la evidencia obtenida a través de muchos estudios de investigación a lo largo de los años que muestran cómo funciona el cerebro y cómo los comportamientos pueden ser moldeados como resultado.
Hay muchas estrategias, técnicas y herramientas que la terapia ABA utiliza para ayudar a los niños con autismo a adquirir las habilidades de comunicación, interacción social y de la vida diaria con las que tienen dificultades, al tiempo que les ayuda a modificar determinados comportamientos.
Uno de los principales enfoques es el modelado del comportamiento, que consiste en dar a los niños un ejemplo de una habilidad o comportamiento que se desea que muestren, haciéndolo primero físicamente uno mismo. El modelado funciona por muchas razones, y una de ellas es el papel que desempeñan las neuronas espejo en el cerebro.
En este artículo describiremos el papel de las neuronas espejo en el modelado del comportamiento.
Índice
¿Qué son las neuronas espejo?
Las neuronas espejo son células del cerebro que se activan cada vez que alguien realiza una acción1o también cuando vemos a otra persona realizar una. Se descubrieron por primera vez durante estudios de investigación con monos macacos en la década de 1990.
Los investigadores descubrieron que las neuronas espejo de los monos se activaban no sólo cuando recogían comida, sino también cuando veían a los investigadores recogerla.2.
Tras este descubrimiento, se realizaron nuevas investigaciones sobre el cerebro humano. Descubrieron que las neuronas espejo también están presentes en los humanos, activándose de forma similar cuando realizamos una acción y cuando vemos a otros hacer lo mismo.
Las neuronas espejo están situadas en la red fronto-parietal del cerebro3que trabaja en la ejecución y planificación de movimientos.
Lo que sugiere la investigación es que las acciones de una persona pueden estimular internamente las acciones de otras, y esto ocurre de forma subconsciente.
¿Qué papel desempeñan las neuronas espejo en el modelado del comportamiento?
El funcionamiento de las neuronas espejo explica por qué el modelado del comportamiento funciona tan bien, no sólo en los niños con TEA, sino en todas las personas. Sin embargo, es especialmente eficaz en los niños pequeños, porque sus cerebros son más flexibles en la primera infancia.
Por este motivo, el modelado se ha convertido en uno de los principales métodos de enseñanza en múltiples entornos educativos, para niños de todas las edades y capacidades. Cuando los profesores modelan determinadas estrategias o comportamientos, los cerebros de sus alumnos "reflejan" las acciones de un modo similar a si las realizaran ellos mismos.
En esencia, las neuronas espejo ayudan a explicar por qué los niños copian lo que ven hacer a otras personas. También explica por qué los padres, profesores y otros adultos deben ser muy cuidadosos e intencionados con sus propios comportamientos, porque los niños pueden copiar tanto los comportamientos positivos como los negativos que observan en los demás.
¿Cómo integra la terapia ABA el modelado de la conducta?
Un aspecto interesante de las neuronas espejo es que la investigación ha descubierto que los niños con autismo pueden tener menos actividad de neuronas espejo que sus compañeros neurotípicos. Esto podría ayudar a explicar, al menos en parte, por qué tienen dificultades con la comunicación y las interacciones sociales, ya que las neuronas espejo de su cerebro podrían no estar "disparando" de forma que puedan entender las intenciones de otras personas.
Al mismo tiempo, se ha demostrado que el modelado del comportamiento es un método muy eficaz para enseñar a los niños autistas. De hecho, dado que los niños con autismo suelen ser considerados pensadores visuales, el acto físico de modelar un comportamiento les ayuda a entender exactamente qué es lo que se quiere que hagan.
Esta es la razón por la que el modelado de la conducta es una parte integral de la terapia ABA. Se utiliza en todos los planes de tratamiento, independientemente de qué otras estrategias, técnicas y herramientas se estén utilizando para abordar una habilidad o conducta específica.
Los terapeutas de ABA suelen modelar conductas para que sus pacientes tengan algo que puedan ver y copiar. Se trata de un enfoque muy intencionado de la enseñanza, basado en la ciencia sobre las neuronas espejo y el funcionamiento del cerebro.
| Causa | Efecto |
|---|---|
| Las neuronas espejo se disparan al observar a los demás | Conduce a la imitación y al aprendizaje a través de la observación. |
| Los niños observan el comportamiento de los adultos | Pueden reflejar tanto acciones positivas como negativas. |
| Menor actividad de las neuronas espejo en niños con TEA | Puede dar lugar a problemas de comprensión social y comunicación. |
| Uso del modelado del comportamiento en ABA | Ayuda a los niños con TEA a captar y reproducir mejor los comportamientos deseados. |
El modelado del comportamiento es una parte integral de los planes de tratamiento de Blue Gems ABA.
El modelado de conductas es una estrategia de enseñanza eficaz para niños de todas las capacidades evolutivas, pero especialmente para los que padecen TEA, gracias al funcionamiento de las neuronas espejo.
En Blue Gems ABA, basamos todos nuestros programas de tratamiento de terapia ABA en la evidencia científica que la investigación ha descubierto. Elaboramos todos nuestros planes de tratamiento a las fortalezas únicas, desafíos y preferencias de cada paciente, lo que les ayuda a ser más eficaces.
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