La historia del autismo y la institucionalización

Puede que hoy resulte difícil de creer, pero no hace tanto tiempo que el autismo se consideraba una mancha negra para los individuos que lo padecían y también para sus padres. De hecho, ya en los años sesenta, los niños a los que se diagnosticaba autismo en Estados Unidos y el Reino Unido solían ser institucionalizados automáticamente.

Las familias se sentían avergonzadas si a su hijo se le diagnosticaba autismo, y a muchas de ellas se les culpaba de la enfermedad.

Mucho ha cambiado en los últimos 60 años, en los que se han adquirido muchos más conocimientos sobre el autismo y sus posibles causas, signos, síntomas y efectos. Aunque todavía existe un el estigma que rodea al autismola sociedad en general es mucho más aceptar e incluir a las personas con autismo.

Este progreso se debe a la investigación avanzada en los campos de la medicina y el comportamiento, así como a los grupos de apoyo, que intentan concienciar y educar sobre el trastorno del espectro autista (TEA).

Sin embargo, como todo en la vida, es importante comprender de dónde venimos para no repetir algunos de los errores de nuestro pasado. A continuación analizaremos más a fondo la historia del autismo y la institucionalización.

Índice

¿Cuáles fueron algunos de los primeros estudios sobre el autismo?

Irónicamente, dos de los investigadores más famosos en el campo del autismo empezaron a trabajar en la misma época.

El primero en hacerlo fue Leo Kanner, que en 1943 publicó una investigación en la que se hablaba de niños que compartían síntomas similares, como la dificultad para hablar y la interacción social.

Un año más tarde, Hans Asperger publicó una investigación sobre niños que se enfrentaban a problemas similares a los observados por Kanner, pero que no experimentaban déficits en la formación del lenguaje y el habla.

Lo que Kanner describía acabó conociéndose como síndrome de Kanner, o autismo clásico. Lo que Asperger describía llegó a conocerse como Síndrome de Asperger.

Durante años, estos dos trastornos, aunque similares en muchos aspectos, se consideraron independientes. En 2013, todo cambió cuando la Asociación Americana de Psiquiatría publicó el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), que creó el nuevo apodo conocido como trastorno del espectro autista.

Desde entonces, el autismo clásico, el síndrome de Asperger y otros tres trastornos similares se engloban bajo el paraguas de los TEA.

¿Cómo se trataba el autismo a mediados del siglo XIX?

En la época en que Kanner y Asperger realizaban sus investigaciones -y durante muchos años después-, por desgracia no había muchos tratamientos disponibles para las personas a las que se diagnosticaba alguno de los dos trastornos.

Como los profesionales médicos y del comportamiento, e incluso los padres, no sabían cómo ayudar adecuadamente a estos niños, a menudo se les internaba en una institución. Estos entornos eran casi como ser enviados a una isla inalcanzable. Se mantenía a los niños alejados del público, a menudo vivían allí el resto de sus vidas y a menudo ni siquiera se hablaba de ellos con sus demás familiares.

La sociedad no veía con buenos ojos a los niños autistas ni a sus padres. Una de las principales razones es que se creía que los comportamientos que mostraban los niños eran consecuencia directa de las acciones de sus padres.

Incluso los profesionales creían que era "madres frigoríficas"que eran responsables de los síntomas de los niños. La gente creía que los niños tenían déficits de funcionamiento debido a la ausencia de sus padres o a un apego deficiente.

¿Cómo se ve el autismo hoy en día?

Por suerte, nada de esto es habitual hoy en día. Aunque siguen existiendo estigmas, hay mucha más aceptación e inclusión de los niños con autismo y sus familias.

La investigación moderna ha demostrado que el autismo es un trastorno del neurodesarrollo que puede estar causado por diversos factores ambientales y genéticos. Quienes han recibido formación sobre el autismo ya no culpan a los padres de la enfermedad de sus hijos, aunque algunos ciudadanos no compartan las mismas creencias.

¿Cómo se trata el autismo hoy en día?

Ya no se envía a los niños diagnosticados de TEA a instituciones para que vivan su vida recluidos, y los padres ya no se ven obligados a vivir avergonzados.

Aunque el autismo no tiene cura, existen muchas opciones de tratamiento. El tratamiento de referencia es el análisis conductual aplicado o terapia ABA.

Se trata de un enfoque del aprendizaje y el comportamiento basado en la ciencia y la evidencia, que ayuda a los niños autistas a desarrollar las habilidades sociales, comunicativas y de la vida diaria con las que suelen tener dificultades.

Mediante la repetición y el refuerzo positivo, los terapeutas ABA ayudan a sus pacientes a modificar sus comportamientos a lo largo del tiempo para que puedan comunicarse de forma más eficaz y eficiente, interactuar con los demás, hacer frente a posibles problemas sensoriales y vivir de la forma más independiente posible.

La terapia ABA es tan eficaz porque es flexible y personalizada. Los planes de tratamiento se crean para abordar específicamente los retos y puntos fuertes únicos de cada paciente, y luego se modifican con el tiempo en función del progreso del paciente hacia el logro de los objetivos establecidos.

Blue Gems ABA ayuda a los niños con autismo a desarrollar sus habilidades

La visión que se tenía del autismo a mediados del siglo pasado es muy distinta de la que se tiene hoy en día. Las personas diagnosticadas de TEA ya no son consideradas parias de la sociedad, y sus padres ya no son vistos instantáneamente como fracasados.

Aunque todavía queda mucho por hacer para educar a la gente sobre el autismo y borrar algunos de los estigmas que existen en torno a él, en los últimos años se ha avanzado mucho.

En Blue Gems ABAContamos con un equipo de BCBAs experimentados que se dedican a ayudar a cada uno de sus pacientes a vivir una vida feliz, saludable y plena a través del uso de la terapia ABA.

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