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¿Es el autismo una discapacidad cognitiva?

A pesar de la oleada de investigaciones, estudios e información resultante que se ha producido en los últimos 15 años aproximadamente, sigue habiendo mucho debate sobre distintos aspectos del trastorno del espectro autista (TEA). Ahora sabemos que el autismo puede afectar a los niños de muchas formas distintas, que no puede diagnosticarse con un análisis de sangre o un examen médico y que hay formas eficaces de tratar los síntomas, como el análisis conductual aplicado (terapia ABA).

Al mismo tiempo, algunos aspectos que no están tan claros sobre ASD son las causas fundamentales -aunque se han establecido algunas conexiones-, así como la forma exacta de clasificarla.

Muchos miembros de la comunidad científica y médica lo describen como un trastorno del neurodesarrollo, mientras que otros siguen creyendo que se trata de una discapacidad cognitiva.

A continuación examinaremos algunas de las razones de esta discrepancia.

Índice

¿Qué es un trastorno del neurodesarrollo?

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) clasifica el TEA como un trastorno del neurodesarrollo1. En general, este término describe un grupo de enfermedades que pueden afectar al funcionamiento y desarrollo del sistema nervioso central y del cerebro.2.

Los TND suelen manifestarse en la infancia temprana3y muchos persistirán hasta bien entrada la edad adulta. De hecho, el autismo es un trastorno que persiste durante toda la vida.

Además del TEA, otros TND incluían TDAHdiscapacidad intelectual, trastornos del aprendizaje como la dislexia, trastornos motores como la parálisis cerebral y el síndrome de Tourette.

¿Qué es una discapacidad cognitiva?

Una discapacidad cognitiva, por su parte, se refiere a una discapacidad intelectual o deficiencia cognitiva que limita el comportamiento adaptativo y el funcionamiento intelectual de una persona, lo que puede afectar a su capacidad para realizar tareas cotidianas, razonar y aprender.4.

Las discapacidades cognitivas afectan a la capacidad de las personas para realizar tareas mentales como comprender, recordar y resolver problemas.5. La causa de estas discapacidades puede ser muy diversa: genética, infecciones, retrasos en el desarrollo o lesiones cerebrales.

¿Cuál es la diferencia entre un trastorno del neurodesarrollo y una discapacidad cognitiva?

Hay muchas similitudes entre los trastornos del neurodesarrollo y las discapacidades cognitivas, como puede verse en las descripciones anteriores. Dicho esto, hay algunas diferencias clave que es importante comprender.

La diferencia, de hecho, radica en los términos cognición e inteligencia.

La cognición es el proceso por el que alguien adquiere conocimientos. La inteligencia, por su parte, se refiere a la capacidad de una persona para comprender conceptos y aprender información.

Hay algunas discapacidades cognitivas que se clasifican como discapacidades intelectuales, que es más bien un término general, pero no todas las discapacidades intelectuales se consideran discapacidades cognitivas.

Las dificultades de aprendizaje suelen considerarse discapacidades cognitivas6. Por lo general, las personas que las padecen tienen más capacidad para realizar tareas de autocuidado y vivir de forma independiente que las que tienen discapacidad intelectual.

Característica Trastorno del Neurodesarrollo (TND) Discapacidad cognitiva (DC)
Definición Grupo de enfermedades que afectan al desarrollo del cerebro y del sistema nervioso. Deterioro del funcionamiento intelectual y del comportamiento adaptativo
Inicio Suele aparecer en la primera infancia Puede ser congénito o adquirido posteriormente
Duración Condiciones de por vida Suele durar toda la vida, pero la gravedad varía
Ejemplos TEA, TDAH, síndrome de Tourette Discapacidad intelectual, trastornos del aprendizaje
Área de interés Procesos de desarrollo Funcionamiento cognitivo y tareas intelectuales

 

Entonces, ¿es el autismo una discapacidad cognitiva o un trastorno del neurodesarrollo?

Como ya se ha mencionado, el DSM-5 clasifica el TEA como un trastorno del neurodesarrollo, pero existe cierto debate al respecto. Algunas personas creen que la definición es demasiado restrictiva y limitante.

Dicho esto, el autismo no suele considerarse una discapacidad cognitiva.7aunque a menudo se clasifica como discapacidad intelectual o del desarrollo.

Esta última se refiere a una afección en la que una deficiencia intelectual y/o física provoca retrocesos o retrasos en determinados hitos del desarrollo. Por ejemplo, los niños que padecen una discapacidad del desarrollo pueden no hablar tan pronto -o con tanta frecuencia- como otros niños de su edad.

Tipo de clasificación ¿Está incluido el autismo? Notas
Trastorno del neurodesarrollo ✅ Sí Clasificación DSM-5
Discapacidad cognitiva ❌ No A menudo debatido pero no estándar
Discapacidad intelectual ⚠️ A veces En casos con bajo coeficiente intelectual o deficiencias adaptativas
Discapacidades del desarrollo ✅ Sí De uso común en entornos educativos/clínicos

 

¿Cómo se trata el autismo?

Como trastorno del neurodesarrollo y discapacidad intelectual, el TEA no tiene cura. En otras palabras, no existe ningún medicamento o procedimiento que pueda "arreglar" el autismo.

Sin embargo, hay muy terapias eficaces que tratan los síntomas del TEA, trabajando para mejorar los déficits en la interacción social y la comunicación, al tiempo que se dirigen a determinados comportamientos que se considerarían negativos y/o perjudiciales.

La terapia ABA es la opción de tratamiento de referencia para los niños con espectro autista. Es un enfoque del aprendizaje y el comportamiento basado en la ciencia y la evidencia que utiliza el refuerzo positivo, la repetición y muchas otras herramientas y estrategias para ayudar a los pacientes a vivir de forma más independiente.

También es un programa muy flexible y personalizado, ya que todos los tratamientos de terapia ABA se adaptan específicamente a los puntos fuertes y los retos de cada persona, lo que contribuye a su éxito.

Declaración Corrección
"Autismo es igual a deterioro cognitivo". El autismo afecta al desarrollo, no siempre a la cognición.
"ABA es un programa fijo". ABA se adapta a las necesidades de cada individuo.
"El autismo siempre es grave". Es un espectro: la gravedad varía mucho.
"Los niños superan el autismo". Es para toda la vida, aunque los síntomas pueden mejorar.

 

Blue Gems ABA crea planes de terapia ABA personalizados y flexibles

A pesar de cierta confusión y debate, el autismo no es una discapacidad cognitiva. Se considera un trastorno del neurodesarrollo, o una discapacidad intelectual, y las personas que lo padecen son tratadas en función de los síntomas que presentan.

En Blue Gems ABANuestro equipo de profesionales crea planes de tratamiento personalizados y flexibles que se centran específicamente en determinados comportamientos y ayudan a los niños a adquirir las habilidades que necesitan para vivir de forma más independiente.

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Referencias

  1. https://www.verywellmind.com/neurodevelopmental-disorders-definition-symptoms-traits-causes-treatment-5221231
  2. https://www.sciencedirect.com/topics/psychology/neurodevelopmental-disorder
  3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10094062/
  4. https://www.rileychildrens.org/health-info/intellectual-cognitive-disability
  5. https://www.deque.com/blog/an-introductory-guide-to-understanding-cognitive-disabilities/
  6. https://ldaamerica.org/advocacy/lda-position-papers/what-are-learning-disabilities/
  7. https://www.autismparentingmagazine.com/autism-cognitive-disorder/