Altos niveles de cortisol y autismo
El cortisol es una hormona que todo ser humano produce para ayudar en diversas funciones. A menudo conocida como la "hormona del estrés", se libera en el torrente sanguíneo cuando percibes estrés, provocando un aumento de la presión arterial y del ritmo cardíaco.
Esto se conoce comúnmente como la respuesta de "lucha o huida", y ha permitido a los seres humanos seguir con vida. Aunque hoy en día se suele pensar en el cortisol de forma negativa, es esencial para el funcionamiento normal del cuerpo y la mente.
De hecho, el cuerpo libera cortisol cada mañana al levantarse o cada vez que se hace ejercicio. Esta hormona ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre y la tensión arterial, al tiempo que fortalece el músculo cardiaco.
Se sabe que reduce la sensibilidad al dolor, refuerza el sistema inmunitario e incluso mejora la memoria. Sin embargo, un exceso de cortisol puede ser muy perjudicial.
Las personas que padecen un trastorno del espectro autista (TEA) pueden tener niveles de cortisol más elevados que los individuos neurotípicos, según algunos estudios, lo que podría ayudar a explicar por qué se comportan de determinadas maneras en respuesta a lo que experimentan.
A continuación, analizaremos el cortisol en mayor profundidad y lo que los estudios han sugerido sobre los niveles elevados de cortisol y el autismo.
Índice
¿Qué ocurre si tiene altos niveles de cortisol?
Si bien el cortisol es una hormona esencial, pueden producirse muchos efectos potencialmente peligrosos si hay demasiado cortisol en el cuerpo. Si tienes demasiado cortisol, después de todo, tu cuerpo estará experimentando estrés de forma crónica.
Dependiendo de los niveles de cortisol y estrés crónico, esto puede tener muchos efectos en el cuerpo y la mente. Por ejemplo, fatiga, dolores de cabeza, irritabilidad, problemas intestinales y aumento de la tensión arterial.1.
Un exceso de cortisol puede provocar tensión o dolor muscular en la espalda, la mandíbula, el cuello y la cabeza.2. Puede dificultar el sueño y provocar un aumento de peso. Puede disminuir la libido y dificultar la recuperación después del ejercicio.
A largo plazo, un exceso de cortisol puede provocar depresión y/o ansiedad.3 - ya sea directamente como resultado del exceso de cortisol presente o indirectamente debido a algunos de los otros efectos enumerados anteriormente.
¿Las personas con autismo tienen altos niveles de cortisol?
La investigación sobre la relación entre el autismo y los niveles elevados de cortisol ha arrojado resultados dispares a lo largo de los años. Sin embargo, hay algunos estudios realizados en los últimos 16 años que sugieren claramente que las personas con autismo tienen niveles más altos de cortisol.
El primero, realizado en 2009, se centró únicamente en personas con síndrome de Asperger, que en aquel momento aún se consideraba un trastorno distinto del autismo. Cuatro años más tarde, se englobó bajo el paraguas de los TEA cuando se acuñó ese término en 2013.
Este particular estudiar llegó a la conclusión de que los niños con síndrome de Asperger no experimentaban el "aumento" matutino normal de cortisol que experimentaban los individuos neurotípicos, al que solía seguir un descenso gradual de los niveles a medida que avanzaba el día.
Según el estudio, ésta podría ser una de las razones por las que los niños con síndrome de Asperger tienen dificultades incluso con pequeños cambios en sus rutinas o cuando cambia su entorno.
UNA estudio posterior realizado en 2015 en realidad llevó esto un paso más allá, observando los niveles de cortisol en niños que tenían TEA de bajo funcionamiento (TEAF), TEAF de alto funcionamiento (TEAF) y niños neurotípicos.
Descubrió que los niños con LFASD tenían niveles de cortisol significativamente más altos que los demás, y que estos niveles se observaban en múltiples momentos a lo largo del día. Curiosamente, el estudio también halló que los niños con HFASD tenían niveles de cortisol similares a los de los niños neurotípicos, lo que contrasta con las conclusiones del estudio anterior.
¿Puede la terapia ABA ayudar con los niveles de cortisol?
Ambos estudios, y muchos otros, sugieren que, hasta cierto punto, los niños con autismo son más propensos a tener niveles más altos de cortisol que sus compañeros neurotípicos, y que su producción de cortisol también es diferente.
Esto podría ayudar a explicar por qué los niños con TEA reaccionan de forma diferente ante determinados estímulos sensoriales, cuando se cambian sus rutinas y durante las interacciones sociales, entre otras cosas.
A las personas sin autismo se les suele recomendar que realicen actividades que reduzcan el estrés para resolver los altos niveles de cortisol.4. Es posible que los niños autistas no entiendan esas estrategias ni cómo aplicarlas.
Por suerte, la terapia ABA puede ayudar a los niños con TEA a reducir sus niveles de estrés aumentando su confianza, sus habilidades y sus capacidades en varias facetas. Al mejorar la comunicación y las habilidades sociales, y al mostrar comportamientos positivos en lugar de negativos, los niños con autismo pueden aprender a gestionar mejor su estrés, lo que puede ayudar a reducir sus niveles de cortisol.
Esto puede tener efectos enormemente positivos para ellos tanto a corto como a largo plazo, ya que la vida les resulta mucho más fácil de llevar.
Blue Gems ABA ayuda a niños con TEA
Los estudios han demostrado que los niños con autismo suelen tener niveles de cortisol más altos que los que no lo padecen. Esto puede tener muchos efectos negativos en su vida, desde problemas para dormir hasta sufrir ansiedad y depresión.
En Blue Gems ABA, apoyamos a niños con espectro autista ayudándoles a mejorar sus habilidades de comunicación e interacción social, al tiempo que modificamos sus comportamientos, todo lo cual les permite llevar una vida más feliz, saludable, satisfactoria e independiente.
Para más información Contacto hoy.
Referencias
- https://www.healthline.com/health/high-cortisol-symptoms
- https://mydoctor.kaiserpermanente.org/mas/news/stressed-out-too-much-stress-cortisol-can-hurt-your-body-2218210
- https://psychcentral.com/depression/cortisol-and-depression
- https://www.henryford.com/blog/2020/05/how-to-lower-your-cortisol-levels
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