La alexitimia y su relación con el autismo
Para ser diagnosticada de trastorno del espectro autista (TEA), una persona debe presentar déficits en la comunicación y la interacción social, así como intereses o comportamientos repetitivos y/o restrictivos. Como se sabe que el autismo abarca un amplio espectro, el grado en que una persona con TEA presenta algunas de estas características puede diferir significativamente del de otra persona con TEA.
Aunque las personas autistas se enfrentan a muchos retos en la vida que sus compañeros neurotípicos no tienen, la mayoría tiene problemas para relacionarse con otras personas. Esto se debe en gran parte a los problemas de comunicación a los que se enfrentan, pero también hay otros factores potenciales.
Una de ellas es la alexitimia, que, entre otras cosas, se define por no comprender completamente los sentimientos de los demás.
Aunque la alexitimia y el autismo no van necesariamente de la mano, existe un vínculo real entre ambos. A continuación, trataremos este tema con más detalle para comprenderlo mejor.
Índice
¿Qué es la alexitimia?
En primer lugar, es importante entender qué es la alexitimia.
En esencia, es una afección que hace que las personas tengan problemas para identificar, procesar y describir sus propios sentimientos. Como ya se ha mencionado, también se caracteriza por no tener tampoco una verdadera comprensión de cómo puede sentirse otra persona.
La alexitimia también puede hacer que alguien tenga problemas para distinguir entre sus sentimientos y las sensaciones de "excitación emocional" del cuerpo. Esta afección no se diagnostica clínicamente, sino que es más bien un rasgo de la personalidad.
Los estudios han estimado que alrededor del 10% de la población padece alexitimia. Algunas investigaciones también han descubierto que los niños que padecen alexitimia, así como problemas con el procesamiento de las emociones, suelen interiorizar sus problemas, lo que provoca ansiedad y depresión.
¿Tienen alexitimia todas las personas del espectro autista?
No, no todas las personas que padecen autismo tienen también alexitimia, por lo que no es una característica central del TEA. Dicho esto, los estudios han sugerido que entre 50% y 60% de todas las personas que tienen TEA también tienen alexitimia.1.
Se trata de una parte considerable de la población. En consecuencia, algunos investigadores han sugerido que la alexitimia es un fenotipo más amplio del autismo, así como un componente clave de las dificultades que tienen las personas del espectro autista para procesar las emociones.
Pero, aunque las personas con autismo padecen alexitimia en mucha mayor proporción que sus compañeros neurotípicos, es importante señalar que el TEA y la alexitimia son dos trastornos completamente distintos y separados. Al mismo tiempo, el hecho de que se solapen y coexistan en muchas personas con autismo puede sugerir que los déficits de empatía que presentan las personas del espectro autista podrían deberse a esta comorbilidad.
¿Cuáles son los peligros de la alexitimia?
Al igual que otros síntomas del autismo, la alexitimia pone a las personas en peligro de desarrollar graves problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Esta es una preocupación para cualquier persona, pero es especialmente preocupante para aquellos que tienen TEA.
Por un lado, es posible que las personas con autismo no tengan la misma capacidad para identificar los síntomas físicos relacionados con la ansiedad, como experimentar un subidón de adrenalina o un cambio en el ritmo cardíaco. En su lugar, los síntomas podrían resultarles confusos, lo que podría llevarles a sentir una mayor ansiedad en lugar de buscar apoyo o soluciones.
Además, la alexitimia podría dificultar aún más a las personas con autismo la regulación de las emociones.
Muchas personas que sufren ansiedad suelen ser capaces de entender que ciertos niveles de preocupación son aceptables, como cuando una persona se presenta a una entrevista de trabajo. La aceptación les ayudará a evitar que su ansiedad empeore más de lo que ya está.
Las personas que padecen alexitimia y autismo pueden no ser capaces de regular esta preocupación de la misma manera. Eso podría hacer que apartaran esos sentimientos de preocupación en lugar de aceptarlos, lo que a la larga podría empeorar aún más la situación.
¿Pueden las personas con autismo beneficiarse de las terapias contra la ansiedad?
Existen muchas terapias contra la ansiedad que han demostrado ser eficaces para gran parte de la población. Sin embargo, estas terapias estándar podrían no funcionar muy bien para las personas con TEA y alexitimia.
Esto no quiere decir que una persona con autismo no pueda recibir tratamiento para la ansiedad. En cambio, las terapias específicas y especializadas suelen ser mucho más eficaces para las personas del espectro autista, porque lo que experimentan y sienten suele ser mucho más complejo.
El tratamiento de referencia para las personas con autismo se denomina análisis conductual aplicado, o terapia ABA, y ha demostrado su eficacia en el tratamiento de la ansiedad. Este enfoque del aprendizaje y el comportamiento, basado en pruebas y en la ciencia, trata de abordar las habilidades sociales, comunicativas y de la vida diaria con las que suelen tener dificultades las personas con autismo, ayudando así a aliviar la ansiedad.
Para ello, los terapeutas ABA utilizan muchas estrategias y ayudan a las personas con autismo a aprender nuevas habilidades, modificar sus conductas en determinados casos y aliviar su ansiedad mediante la repetición y el refuerzo positivo.
Blue Gems ABA ayuda a los niños autistas que padecen alexitimia
La alexitimia y el autismo están indisolublemente unidos, aunque se trate de dos trastornos distintos. Ambas están altamente correlacionadas y son comórbidas en muchos casos, lo que puede hacer que las personas con autismo padezcan una ansiedad significativa.
En Blue Gems ABANuestro equipo de ABA trabaja duro cada día para ayudar a los niños autistas que padecen alexitimia. Lo hacemos mediante la administración de la terapia ABA en una base de uno-a-uno, la elaboración de planes de tratamiento que están diseñados específicamente para atender a las fortalezas y desafíos únicos de cada individuo.
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