¿Por qué algunos niños prefieren los gestos a la palabra hablada?

La comunicación es una de las habilidades más complejas que un niño aprenderá jamás. Si bien hablar a menudo se considera el objetivo principal, la comunicación comienza mucho antes de que un niño pronuncie su primera palabra.

Para muchos niños neurodivergentes, en particular aquellos con trastorno del espectro autista (TEA), gestos como señalar, alcanzar o llevar de la mano a un cuidador pueden convertirse en el lenguaje preferido de elección.

En Blue Gems ABA, vemos la comunicación como un proceso de múltiples capas. Si su hijo está usando gestos en lugar de hablar, es una señal de que ha encontrado una forma funcional de satisfacer sus necesidades. Comprender por qué un niño recurre a la comunicación no verbal es el primer paso para ayudarlo a expandir su repertorio vocal.

En este artículo, analizaremos por qué algunos niños prefieren los gestos al habla.

Índice

La carga cognitiva del habla

Para entender por qué un niño puede preferir los gestos, primero tenemos que observar el inmenso esfuerzo físico y cognitivo que requiere hablar.

El habla es una habilidad motora de alto nivel. Para producir una palabra, el cerebro debe coordinar los pulmones, las cuerdas vocales, la lengua, los labios y la mandíbula casi simultáneamente.

Para muchos niños con autismo, esta planificación motora puede ser agotadora.

Los gestos, por el contrario, requieren movimientos motores mucho más sencillos. Señalar una caja de jugo es una acción física de un solo paso que produce un resultado inmediato.

Verbalizar que quieren jugo de manzana, y hacerlo con modales, requiere una secuencia de complejos movimientos musculares y la recuperación mental de vocabulario específico. Para los niños, el camino de menor resistencia suele ser la forma más eficiente de comunicarse.

Procesamiento Visual vs. Auditivo

Muchos niños en el espectro autista son aprendices visuales, procesan la información que pueden ver y tocar de manera mucho más efectiva que la información que escuchan.

Una vez que una palabra es pronunciada, desaparece. Si un niño tiene un retraso en el procesamiento auditivo, aún puede estar traduciendo la primera parte de tu oración mientras tú terminas el resto. Esto hace que la comunicación verbal se sienta impredecible y abrumadora.

Los gestos, sin embargo, son estáticos y visuales. Cuando un niño señala un juguete, ese señalamiento permanece visible mientras mantenga el dedo extendido.

Es un anclaje concreto y físico en su entorno. Al usar gestos, los niños a menudo están jugando a sus fortalezas, usando sus habilidades visuales-espaciales para salvar la brecha donde el procesamiento auditivo podría estar rezagado.

El Papel de la Comunicación Funcional

En el análisis aplicado de la conducta (terapia ABA), hablamos mucho de la función, ya que todo comportamiento tiene un propósito.

Si un niño tira de la mano de su madre hacia el refrigerador para obtener un bocadillo, y la madre abre la nevera, el gesto ha sido exitoso. Fue funcional, rápido y resultó en un refuerzo.

Cuando un niño se da cuenta de que un gesto es un atajo para conseguir lo que quiere, se inclina naturalmente a seguir usándolo. Si el habla ha sido históricamente difícil o ha resultado en frustración, el niño puede desarrollar una preferencia por lo que sabe que funciona.

Ansiedad social

Para algunos niños, la expectativa social del habla les causa mucha ansiedad.

El contacto visual directo combinado con la exigencia de usar tus palabras puede desencadenar una respuesta de estrés. Cuando un niño se encuentra en un estado de lucha o huida, las partes del cerebro responsables del lenguaje a menudo se cierran.

Los gestos permiten que un niño se comunique manteniendo un menor nivel de presión social. Un niño puede mirar un objeto en lugar de a la persona a la que se dirige, o usar un suave empujón para indicar una necesidad, lo que les permite permanecer involucrados con su entorno sin sentir el peso abrumador del desempeño social.

Retroalimentación Sensorial y Stimming

A veces, los gestos cumplen un doble propósito. Un niño puede agitar las manos o usar movimientos de los dedos para comunicarse y también para proporcionarse retroalimentación sensorial.

Un niño que está emocionado puede saltar y señalar al mismo tiempo. La sensación física del movimiento proporciona un nivel de comodidad y regulación que las palabras habladas simplemente no pueden ofrecer.

Comprender el perfil sensorial de un niño ayuda a distinguir entre un gesto destinado a la comunicación y un movimiento destinado a la autorregulación.

Cómo apoyamos la comunicación

El objetivo de la terapia ABA nunca es forzar a un niño a hablar. En cambio, nos enfocamos en expandir las herramientas de comunicación del niño.

En Blue Gems ABA, nos reunimos con los niños donde se encuentran. Si un niño es un maestro de los gestos, lo celebramos porque significa que tiene el deseo de conectar con los demás.

Utilizamos varias estrategias basadas en evidencia para ayudar en la transición de gestos al habla, que incluyen…

• Entrenamiento de mandíbulas Identificamos los ítems que más motivan al niño y los utilizamos como oportunidades para practicar aproximaciones vocales.
• Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA): Podríamos introducir sistemas de intercambio de imágenes o dispositivos generadores de voz. La investigación muestra que el uso de CAA a menudo aumenta la probabilidad de que un niño desarrolle el habla natural porque reduce la frustración de ser incomprendido.
• Arreglo Ambiental: Colocamos los juguetes favoritos a la vista pero fuera de su alcance, animando al niño a iniciar la comunicación en la forma que le resulte más cómoda en ese momento.

Blue Gems ABA Ayuda a Potenciar la Voz de Tu Hijo

Si tu hijo prefiere los gestos a las palabras, recuerda que se está comunicando. Te está contando sus necesidades, lo que le gusta y su mundo. Nuestro trabajo es escuchar con más que solo nuestros oídos.

Al comprender las razones cognitivas, sensoriales y funcionales detrás de su preferencia por los gestos, podemos crear un entorno de apoyo donde su voz sea escuchada y valorada, sin importar la forma que tome.

En Blue Gems ABA, nos dedicamos a ayudar a cada niño a encontrar el método de comunicación que mejor funcione para él, asegurando que pueda llevar una vida llena de conexión y entendimiento.

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